Era un po’ che non potevo utilizzare la mia Grado Signature 8MX perché senza uno stilo degno, a parte un 8MZ ristilato ma con sospensione danneggiata: il suono che ne viene fuori non è un gran che. Acquistare oggi uno stilo 8MZ richiede una spesa di circa 200e e non è facile toglierla dal bilancio familiare. Mi è capitato qualche anno fa di incrociare un annuncio per una Grado F-1+, testina ferro mobile fine anni 70 con tecnologia FluxBrdger che le consente di avere una massa effettiva in movimento molto bassa. Ne avevo sentito parlare molto bene e mi aspettavo prezzi più alti. Ho offerto 70e e me la sono portata a casa. Finalmente posso tornare al suono Grado. Mi sembra di capire che la successiva serie Signature 8 ad opera di Joe Grado fosse superiore. Il top sarebbe una Signature 8MZ che, leggo, se paragonata alla G-1, è leggermente meglio ed entrambe, con stilo 8MZ o meglio ancora MCZ, non avrebbero rivali moderne sotto i 1000 dollari! Insomma, mi aspetto grandi cose dalla F-1+ col suo stilo originale con poche ore di utilizzo e soprattutto con diamante incastonato (“nude”), non incollato (“bonded”) come oggi si costruisce persino lo stilo 8MZ.

La nomenclatura delle testine Grado, specie dell’epoca, era piuttosto indecifrabile e a tutt’oggi genera parecchia confusione. Da alcuni forum si può risalire a questo:

Serie T (da FTE+ a ZTE+) oggi corrisponde alla Black

Serie C (da FCE+ a ZCE+) oggi corrisponde alla Green

Serie F3 (da F3E+ a ZF3E+) oggi corrisponde alla Blue

Serie F2 (da F2+ a ZF2+) oggi corrisponde alla Red

Serie F1 (da F1+ a ZF1+) oggi corrisponde alla Silver

Serie 1+ (da G1+ a Z1+) oggi corrisponde alla Gold

Serie 2+ (da G2+ a Z2+) oggi corrisponde alla Platinum

(esisteva anche la serie G+ – Z+ ma non corrisponde a serie moderne – la Platinum è il passo successivo alla attuale serie prestige, quella che va da Black a Gold).

Quindi la mia F-1+ corrisponderebbe alla Prestige Silver (la G-1+ dell’epoca sarebbe l’odierna Gold). Gli stili di ricambio consigliati ufficialmente per queste testine sono quelli della attuale serie Prestige, ma non sembrano impressionare. In effetti sono tutti incollati (bonded) non incastonati (nude), come tra l’altro gli attuali ricambi 8MZ. Il taglio del diamante utilizzato dalla F-1+, definito semplicemente “Grado” nei volantini dell’epoca, dovrebbe corrispondere in realtà a un ellittico più avanzato, vicino all’iperellittico (superiore ai tagli delle attuali Prestige).

Non sembra che lo stilo della F-1+ possa essere usato in un corpo Signature 8, per ascoltare davvero la mia 8MX dovrò forse attendere. Però gli 8MZ sono ottimi sulle testine Prestige, quindi per proprietà transitiva anche sulle F1 e G1. Sembra quindi che uno stilo F-1+ potrebbe andare su una Signature 8 se si riesce a inserirlo fino a fondo (in alcuni modelli non si riesce, quindi non vanno).

Le specifiche della F-1+ dicono che richiede un carico di 10 kohm o superiore, non i 47 kohm standard. Il mio Lehman Black Cube può fornire carichi custom a patto di acquistare il resistore corretto. Pare che qualcosa attorno ai 14 kohm sia l’ottimale per ricavare il meglio delle prestazioni da una vecchia F-1+ (renderebbe meno dura la gamma alta e più precisa quella bassa).

Ho acquistato due resistori da 15 kohm, che risultano in un carico totale di 11,371 kohm, li ho installati negli appositi slot del Lehmann e l’ho impostato per leggere il carico da quegli slot (attivando gli switch numero 3 sotto il pre fono). All’inizio non mi sembrava di percepire differenze. Ad un rapido confronto diretto con la Shure M97HE non sapevo quale mi piacesse di più. C’è il “suono Grado” nel senso positivo del termine: “setoso”, medi eccellenti, voci e strumenti a corda resi mirabilmente. Ma al contrario di quello che ho notato su una moderna Prestige Blue3, gli alti sono ben presenti e rifiniti. I bassi sono abbastanza profondi e controllati, non gonfi come sulla Blue3. Almeno su certi dischi, la Grado F-1+ sembrava a un certo punto prevalere sulla Shure (sempre caricandola a 11,4 kohm). Leggo che una Signature 8 con stilo 8MZ è abbastanza simile come resa a una Shure V15 o M97HE. Probabile che la mia Shure abbia la puntina più usurata, ma davvero la Grado F-1+ è un gran bel suonare! Una testina Grado torna quindi ad essere la mia testina principale oggi… La 8MX dovrebbe quindi essere superiore ma al momento uno stilo adeguato non me lo posso permettere, a meno di non fare il fatidico test con lo stilo della F-1+ (ricordo che ne ho rotti diversi di stili Grado per fare questa operazione). Quindi posso tranquillamente accontantarmi di un ottimo suono nell’attesa, tornando finalmente al mio marchio preferito…