Agli albori dell’era informatica, un computer era considerato una specie di macchina per fare i conti superveloce, la naturale evoluzione delle calcolatrici usate durante la seconda guerra mondiale. Era normale perforare una serie di schede per fornire non solo l’input, ma anche i rudimenti di quello che oggi prende il nome di sistema operativo.<\/p>\n
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Ed era normale che il risultato del calcolo venisse presentato varie ore, se non giorni, pi\u00f9 tardi. Inoltre, tra un input e l’altro, il computer se ne stava l\u00ec buono e tranquillo senza far nulla, proprio come una macchina calcolatrice. Esempi celebri di questo tipo di calcolatori furono l’ENIAC (a sinistra), l’EDVAC (a destra) e l’UNIVAC, realizzati a fini bellici dall’Esercito degli Stati Uniti tra il 1944 e il 1951.<\/p>\n
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Comunque, il primo computer completo era lo Z3 (a sinistra), costruito in Germania da pezzi riciclati di telefonia da Konrad Z\u00fcse, praticamente da solo nel 1941. Distrutto in un bombardamento dagli Alleati, per molti anni \u00e8 stato ignorato, assegnando cos\u00ec il primato all’ENIAC.<\/p>\n
Ci fu poi il Colossus, costruito dagli inglesi presso il GHCQ di Bletchley Park nel Buckinghamshire nel 1942. Questa macchina, parte del programma condotto da Alan Turing, costruita con l’aiuto dell’esperto in centralini telefonici T. H. Flowers, faceva parte del progetto per la decifrazione del codice tedesco ENIGMA, ed era talmente top secret che Winston Churchill ne ordin\u00f2 la distruzione alla fine della seconda guerra mondiale. Solo negli anni 1990, in seguito alla declassificazione dei documenti relativi, si \u00e8 venuti a conoscenza dell’esistenza del Colossus.<\/p>\n
Inoltre, un’ altra macchina precedette il Colossus: si tratta di un calcolatore denominato Bomba progettato e sviluppato dagli ingegneri polacchi per lo stesso scopo del Colossus. Tale calcolatore venne poi sfruttato per la realizzazione della macchina inglese dopo che il regime tedesco ebbe cambiato il sistema di codifica dei messaggi con la macchina Enigma. La bomba tuttavia era una “macinanumeri”, ossia non prevedeva programmazione se non tramite riassemblaggio e modifiche al meccanismo.<\/p>\n
Il primo sistema operativo nel senso in cui lo intendiamo oggi fu ideato da Ken Thompson e Dennis Richie negli anni 60.<\/p>\n
I due ricercatori del MIT lavoravano presso i Bell Laboratories della AT&T ad un progetto denominato Multics (Multiplexed Information and Computing service), nel tentativo di automatizzare ogni sequenza di operazioni che a quel tempo dovevano essere caricate da un operatore specializzato. Ben presto il progetto si rivel\u00f2 troppo complesso ed i Bell Labs lo abbandonarono a favore di un altro molto pi\u00f9 modesto.<\/p>\n
Thompson e Richie non si arresero e continuarono le ricerche che portarono alla crezione di Unics, presto ribattezzato Unix. Nello stesso periodo i due ricercatori portarono a termine la stesura del linguaggio C, che sarebbe servito a riprogrammare Unix per eseguirlo su diverse piattaforme.<\/p>\n
La AT&T, che ne deteneva i diritti, riscopr\u00ec Unix negli anni 70, quando cominci\u00f2 ad usarlo sui suoi mini-computer per operazioni di gestione del traffico voce e dati molto pi\u00f9 complesse del passato. Negli anni 80 il codice di Unix fu distribuito alle universit\u00e0 per scopi di studio secondo le linee dell’Open Source, permettendo ai centri di ricerca di scambiare programmi e dati in un ambiente comune che negli anni 90 cominci\u00f2 ad essere collegato per via telefonica, gettando le basi di Arpanet, in seguito chiamata Internet. Le versioni di Unix proliferarono abbondantemente.<\/p>\n
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Negli anni 70 i mini-computer prendevano una buona parte di una grossa stanza. L’idea di un computer personale, in casa di un privato, era da molti considerata impossibile ed inutile. Invece nel 1975 una societ\u00e0 di nome MITS progetto un kit che poteva essere acquistato da chiunque ed essere poi assemblato a casa per ottenere un computer, l’Altair 8800, basato sulla CPU Intel 8080. Il problema era la mancanza di un sistema operativo. La cosa attir\u00f2 l’attenzione di alcuni studenti di informatica di Harvard, tra cui Bill Gates, che si offr\u00ec di scrivere un sistema operativo per l’Altair. Nacque cos\u00ec l’Altair Basic e Bill Gates lasci\u00f2 l’universit\u00e0 per fondare la Microsoft assieme all’amico Steve Ballmer.<\/p>\n
Nel frattempo, anche Steve Jobs e Steve Wozniak, studenti a Berkeley, erano stati ispirati dal kit dell’Altair, ma decisero che avrebbero costruito da zero il loro computer. Grazie all’investimento di Mike Makkula, licenziatosi dalla Intel, fondarono un’azienda dal nome Apple e l’Apple I vide la luce nel 1976, costruito a mano da Steve Wozniak. L’anno dopo usc\u00ec l’Apple II ottenendo un buon successo. Nel 1979 la Xerox di Palo Alto aveva ideato un’interfaccia grafica (GUI) fatta di menu a tendine, finestre ed icone, che veniva utilizzata grazie ad un puntatore ribattezzato “mouse”. La Xerox, che non ne vedeva l’utilit\u00e0 sulle fotocopiatrici che allora produceva, in cambio di una opzione sulle azioni Apple, invit\u00f2 Steve Jobs ed altri a visitare il suo centro per prendere visione dell’interfaccia. Alla Apple furono subito convinti dell’utilit\u00e0 di un’interfaccia grafica per un computer e nacque cos\u00ec il progetto Lisa (dal nome della prima figlia di Jobs), il primo computer con una interfaccia utente amichevole. Lisa non ebbe molto successo a causa dell’altissimo prezzo di vendita, ma fu per Apple un’esperienza fondamentale.<\/p>\n
Nei primi anni 80 l’IBM (International Business Machines) stava progettando il suo primo Personal Computer (IBM PC), basato su CPU intel 8088. IBM accord\u00f2 a Microsoft, che gi\u00e0 era entrata nel mercato dei sistemi operativi con la sua versione di Unix detta Xenix, il contratto per la creazione di un sistema operativo adatto. Microsoft acquist\u00f2 a poco un sistema chiamato 86-DOS da una azienda di Seattle e lo adatt\u00f2 all’architettura dell’IBM PC, che IMB chiam\u00f2 PC-DOS. (DOS = Disk Operating Susyem). IMB rilasci\u00f2 le specifiche del suo PC ed una marea di cloni videro immediatamente la luce; la Microsoft mise sul mercato il suo MS-DOS per i compatibili PC, diventando un’azienda di primo piano.<\/p>\n
Dopo l’insuccesso dell’Apple Lisa, il programmatore della Apple Jeff Ruskin ebbe l’idea di progettare un computer a basso costo con interfaccia grafica e volle chiamarlo col nome della sua mela preferita, la mela McIntosh. Il primo Macintosh, basato su una versione potenziata della CPU Motorola 68000 che gi\u00e0 equipaggiava il Lisa, fu presentato nell’intervallo del Superbowl del 1984 con un famoso spot girato da Ridley Scott: basato sul romanzo 1984 di George Orwell, il video ha come protagonista una ragazza con una magletta con un Mac stilizzato, che rompe lo schermo attraverso cui il Grande Fratello di Orwell mantiene il pensiero conformista (allusione ad IBM, che allora produceva il modello XT). La risposta del mercato fu entusiasmante. Purtroppo per Steve Jobs, la cosa non imped\u00ec che i suoi dissapori con il presidente di Apple John Sculley (che lu istesso aveva strappato alla Pepsi) lo portassero alle dimissioni l’anno seguente. Jobs fond\u00f2 cos\u00ec una nuova azienda che chiamo NeXT, portandosi dietro alcuni membri del suo team di Apple. In seguito, nel 1986, acquist\u00f2 anche\u00a0 la Pixar di George Lucas, casa cinematografica specializzata in animazione al computer.<\/p>\n
A vedersela col nuovo Macintosh, quasi in contemporanea l’IBM annunci\u00f2 il Personal Compuer AT, con processore Intel 80286, che and\u00f2 a sostituire il precedente XT che adoperava ancora l’Intel 8088. Il sistema operativo era per\u00f2 ancora il testuale DOS. Dopo i lsuccesso iniziale del Mac, L’IBM AT e i suoi compatibili recuperarono terreno grazie al fatto che il prodotto di Apple sembrasse poco pi\u00f9 che un giocattolo, mentre i seri PC erano pi\u00f9 versati al mondo del lavoro.<\/p>\n