Fender ha appena lanciato i nuovi modelli vintage made in Mexico di Stratocaster, Telecaster, Mustang e bassi a prezzi accessibili. Come le Classic Series che sostituiscono, sono prodotte quasi come si faceva una volta in California, cioè negli anni ’50, ’60 e ’70. Ci sono una pletora di video su YouTube su questa nuova serie MIM e una delle star più importanti è la Surf Green 50s – proprio come quella che possiedo. Dopo tre anni passati a giocarci e ad armeggiarci un po’, sono arrivato a capire e ad amare la mia Classic 50s Strat. Sono sicuro che non sia una chitarra inferiore alla nuova Vintera e le modifiche che sono state fatte sono sicuramente facilmente implementabili anche sul mio esemplare. In realtà, l’unico pensiero che mi dà veramente fastidio è che la mia Strat non rimanga intonata dopo i bending. Ma ci sto lavorando…

Alla fine del 2016, dopo aver ripreso a suonare la chitarra in una cover band, ho deciso di realizzare il mio sogno di adolescente e di comprare una Stratocaster. Ho navigato su Internet e mi sono iscritto a dei forum alla ricerca di informazioni: Avevo smesso di suonare la chitarra elettrica molti anni prima e non sapevo assolutamente nulla dei modelli di Stratocaster e delle loro caratteristiche, per non parlare di ciò che il mercato offriva. Le mie uniche limitazioni erano che la mia Stratocaster avrebbe dovuto essere una vera Stratocaster, cioè un vero prodotto Fender, possibilmente made in USA. Ma l’unico motivo era quanto fortemente avessi sognato di avere una Stratocaster quando ero giovane; ecco perché sentivo che la mia prima Stratocaster avrebbe dovuto essere una vera e propria Stratocaster a marchio Fender. Le copie molto buone sono un’ottima scelta, anche se assemblate con parti di alta qualità. Ma volevo quella vera, almeno come primo modello. Il made in USA significava che avrei dovuto spendere di più. E questo è stato un problema. Così, dopo un po’, mi sono reso conto che alcuni modelli messicani erano in realtà dei buoni affari.

Quando ho visto l’annuncio di una Stratocaster usata Surf Green Classic Series 50s ad un prezzo invitante, mi è subito piaciuta. Molti odiano quel colore. Io lo adoro. Se avessi potuto sceglierne una, probabilmente avrei scelto proprio il Surf Green. E’ arrivata con il solito (e molto comodo!) fodero morbido. Ho pensato che meritasse anche un bauletto per il volo, così ho speso un po’ di soldi in più per una custodia tweed come quelle dei vecchi tempi. Ci sta dannatamente bene!

Fatta in Messico? E allora? Non erano molti i messicani che lavoravano per Fender negli anni ’50, assemblando Strato che oggi hanno un valore immenso? Qualcuno mi ha detto che Fender Mexico sta usando i vecchi macchinari che prima erano in California, quindi le MIM Strat di oggi sono fatte dai messicani come ai vecchi tempi, con gli stessi macchinari che usavano in California all’epoca! Si dice che Fender spedisca le parti in legno in Messico dopo averle tagliate in California. Oggi un programma per computer taglia il legno, quindi è lo stesso ovunque accada. Se volete un corpo o un manico tagliato manualmente dovreste chiedere a un liutaio di costruirne uno per voi (e forse un giorno lo farò). Allora, com’è la mia Classic Series anni ’50 del 2006 dopo 3 anni di gioco e un po’ di modding?

Prima di tutto, devo dire che il manico in acero a forma di V morbida con tasti vintage è incredibilmente buono! Avevo comprato la chitarra in un negozio di liuteria a Roma e lui aveva fatto tutte le messe a punto e le regolazioni, compreso il lavoro sui tasti. Chitarristi molto più bravi di me hanno speso buone parole sia su quel manico che sul suono dei pickup. Il raggio della tastiera è un 7,25 pollici, vintage. Dicono che è più difficile tirare le corde, ma boh….. Non ho notato alcun problema…. Avevo letto di persone che hanno aggiornato i pickup con altri più costosi, per poi tornare a quelli di serie dopo un po’ di tempo. Alcuni si sono spinti al punto di affermare che la loro serie Classic Series ha superato persino i modelli American Vintage!

L’unico vero problema di qualità che mi è sembrato di riscontrare sono state le selle al ponte. La prima volta che ho provato a regolare l’intonazione dopo un cambio di corde, ho spanato un paio di viti di intonazione. Dopo aver provato delle Wilkinson e persino le Callaham, ho deciso di optare per i Fender Pure Vintage, ma solo perché i Callaham (parti della migliore qualità disponibile) erano troppo grandi (11,2 mm) ed erano stretti l’uno contro l’altro, leggermente a ventaglio verso il manico (dovrebbero essere inclinati verso l’interno verso il dado, no?) I Pure Vintage sono 10,8 mm e sembrano adattarsi bene (anche meglio delle selle Ping originali). E poi queste selle sono incise con “Fender Patent”, che le fa sembrare ancora più vintage. Penso che la chitarra meriti davvero un miglior gruppo tremolo e ce ne sono molti disponibili in giro, da Callaham a Gotoh (queste ultime sarebbero state montate sulla serie American Vintage). Alcuni sostengono di ottenere un notevole miglioramento del suono sostituendo il blocco tremolo in zinco di serie con uno in acciaio. Ho tentato di sostituire le 3 molle tremolo con delle Gotoh, ma apparentemente non è cambiato nulla (anche le molle di serie sono in acciaio e forse la qualità è proprio quella giusta).

Ho avuto qualche problema con l’uscita jack, la presa sullo spinotto era fragile e a volte ho avuto anche problemi di suono. Un paio di euro di acquisto e ho installato una presa jack Switchcraft, lo standard del mercato. Dopotutto, la chitarra in sé è uno strumento molto buono e non ha bisogno di altro che un buon amplificatore e un buon suonatore. Ho convinto un amico a comprare una MIM Stratocaster (una Classic 60s questa volta), e lui la adora totalmente, dopo anni passati a suonare una MIA Les Paul 4 volte più costosa. Naturalmente, Fender produce queste chitarre per rivolgersi ad un mercato meno abbiente, quindi ci si dovrebbe aspettare parti di qualità inferiore rispetto alle loro controparti americane.

Dall’alto verso il basso si potrebbe pensare di sostituire gli accordatori, il dado, la mascherina, i pickup (?), il tremolo, le manopole/switch (?), e la presa jack.

Le meccaniche sono Ping economiche, Gotohs o meglio ancora Kluson come quelle vere degli anni ’50, sarebbero fantastiche, ma bisogna essere sicuri del giusto sostituto per quella chitarra, dato che i fori possono variare di dimensione.
Il capotasto è in osso sintetico. Potreste comprarne uno in osso vero e limarlo (o farlo limare) secondo le specifiche appropriate in base al calibro della corda che usate (questo modello viene fornito con .010s – tra l’altro, non riesco ad allontanarmi da D’Addario: ho avuto problemi di accordatura e di intonazione con i DR e le rotture delle corde con E. Ball). La chitarra ha problemi a rimanere intonata dopo aver fatto un po’ di bending (la piastra del tremolo sale mentre si fanno i bending), la corda più sottile tende ad restare un po’ alta dopo il bending e bassa dopo un po’ di uso della leva. Forse un po’ di lubrificazione al ponte, al capotasto e ai guida corde sulla paletta risolverebbe il problema – la grafite sembra non essere sufficiente. Alcuni dicono che un blocco d’acciaio può aiutare, come anche un capotasto in vero osso correttamente limato, o forse migliori meccaniche e/o 4 molle al tremolo invece di 3. Vedremo…

La mascherina è quella tipica vintage anni ’50 a 1 strato e 8 viti. È un po’ fragile, si deforma con il tempo e i pickup non sembrano ben fissati. Sono disponibili sostituzioni a 3 strati a 8 viti ma cambierebbe l’aspetto degli anni ’50. Preferirei un sostituto più solido a 1 strato semplicemente fatto di plastica migliore (nota: le parti in plastica originali degli anni ’50 venivano dall’Italia, il miglior produttore dell’epoca; diventavano giallastre con l’età, quindi i coperchi dei pickup, le manopole e la punta del braccio del tremolo in questo modello sono tutti giallastri in modo da sembrare invecchiati – un po’ sciocco in realtà).  Se vi gira, potreste pensare di comprare una mascherina di buona qualità, con pickup, manopole e switch già montati – magari uno di una American Vintage?) Un’aggiunta specifica per il vintage sarebbe una piastra metallica sotto la mascherina, originariamente destinata a isolare meglio la cavità dei pickup nel corpo della Statocaster. Non so se ne vale la pena…..

Pickups: qui ho diversi dubbi. Chitarristi molto più bravi di me mi hanno chiesto di quei pickup per via del bel suono che usciva dalla mia chitarra. Beh, se è vero che il suono è nelle tue dita, sono davvero lusingato. Ma il suono di una chitarra proviene per lo più dai pickup. I pickup di buona qualità sono obbligatori. Si tratta di semplici pickup Alnico V assemblati in Messico alla Fender secondo le specifiche degli anni ’50. I pickup Vintera sono più specifici per il decennio relativo e immagino che le serie American Vintage e Original lo siano ancora di più. Sono anche sicuro che ci siano percorsi di upgrade sia più economici che più costosi. Un artigiano esperto può realizzare pickup secondo le specifiche di ogni periodo. Sul mercato sono disponibili diversi modelli, da quelli che rispettano pienamente le specifiche degli anni ’50, a quelli che hanno caratteristiche moderne come quelli che annullano il ronzio, ma sembra che perdano un po’ di lucentezza oltre che di rumorosità. Una buona idea sarebbe ovviamente quella dei pickup anni ’50 della Fender stessa, di un Vintera moderno o di un American Original. Per ora, l’unica cosa fastidiosa è che non stanno dritti fuori mascherina: sono un po’ inclinati lateralmente a causa del materiale scadente usato come distanziatori attorno alle viti di regolazione dell’altezza del pickup.

Ho già parlato del tremolo. Forse un blocco d’acciaio andrebbe bene (ma non l’ho ancora cambiato – e comunque ho ricevuto complimenti per il mio suono). Dicono che se cambiate il blocco, la piastra è di qualità inferiore, quindi dovreste sostituirlo anche voi. Nel dubbio, trovate il giusto gruppo tremolo Gotoh o un Fender Pure Vintage (i Callham sono i migliori costruiti, ma più costosi).

I controlli di potenza e di tono si dice che siano GTS, il marchio standard giusto. Ma ho provato le manopole di altre Strat e mi sono sembrate più solide. Quindi si potrebbe pensare di aggiornarle quando sono in vena. Ci sono anche semplici mods (aggiungendo un resistore) che farebbero funzionare i potenziometri di tono in modo più fluido e preciso. Non so per quanto riguarda il selettore, forse tutte le parti elettriche valgono un upgrade, ma finché tutto funziona non toccherò nulla. Ho aggiornato la presa jack ad una Switchcraft solo perché ha causato problemi. È così economica e facile da sostituire che lo farei subito, dato che sembra che prima o poi si guasterà.

Non ho provato e non so molto della nuova serie Vintera (Vintage-era). Sembra che abbiano reso le chitarre più specifiche per il periodo, soprattutto ridisegnando i pickup per tutti i diversi anni ’50, ’60 e ’70. La vecchia Serie Classic aveva pickup molto simili in tutti i diversi modelli. La buona notizia per me è che a quanto pare erano tutti simili a quelli anni ’50, quindi la mia chitarra non dovrebbe essere troppo lontana dalle specifiche Vintera. Ma Fender sostiene di aver fatto un lavoro davvero approfondito sui nuovi pickup, quindi mi aspetterei un buon miglioramento sulla componente più sensibile al suono di una chitarra.

Alcuni sostengono che Fender abbia aumentato i prezzi delle chitarre MIM. Non mi sorprende. La realtà è che se volete davvero una grande Stratocaster potete costruirne una con le parti migliori che potete permettervi e secondo le vostre specifiche. Può costare quanto una Vintera o anche di più. Potreste chiedere a un liutaio di costruire le parti in legno per voi. Quelli onesti e non famosi vi faranno spendere molto meno (soprattutto se non siete negli USA e avete bisogno di pezzi spediti da lì)!

Il mercato dell’usato ha un’ampia scelta e si può acquistare una Classic Series usata a buon mercato (anche gli Squier sono ottime di questi tempi!) e aggiornarla a Vintera o anche alle specifiche americane Ultra con il tempo. Forse i legni selezionati non saranno così buoni, ma finché il manico va bene, anche la chitarra va bene (si può sostituire il corpo con uno di qualità superiore e farlo verniciare con nitrocellulosa invece del solito poliuretano). In ogni caso, un pezzo di legno è un pezzo di legno. Una volta che ti va bene, tutte le altre cose possono essere cambiate a tuo piacimento, un passo alla volta.

Per ora, adoro la mia MIM Stratocaster, mi piace il fatto che imiti il modo in cui sono state fatte le prime negli anni ’50. Sognavo una Stratocaster da quando avevo 15 anni; quando è arrivato il momento me ne sono potuta permettere una, ho pensato che la mia prima avrebbe dovuto essere la più vicina possibile al progetto originale, solo per onorare l’eredità di Leo Fender mentre realizzavo il mio sogno. Sono sicuro che una nuova Vintera Stratocaster ha qualcosa in più della mia Classic 50s. Niente che non potrei migliorare in futuro se lo volessi. Se hanno fatto un lavoro migliore con la verniciatura, questa potrebbe essere la differenza maggiore (ed è la differenza maggiore rispetto a quelle americane). Tutte le altre cose possono essere sostituite (beh, si può anche ridipingere). Forse un giorno avrò delle meccaniche Kluson, un capotasto in osso e un tremolo di Gotoh. Ma per ora mi piace già molto suonare la mia Strat così com’è.